Yvette Walker
With KVCR News, I'm Yvette Walker. This is IE Latino Voices, where we invite representatives from Latino led and Latino serving organizations to share their stories and their impacts in our region. Joining me today is Frank Blanquet, manager of FNX, First Nations Experience television. Thank you so much for being with us today, Frank.
Frank Blanquet
Thank you for having me. Pleasure being here.
Yvette Walker
So Frank, how did you become involved in FNX and now leading the platform focused on indigenous communities?
Frank Blanquet
I was a student here at San Bernardino Valley College in the radio, television and film department. And the very first project that I touched when I came in as a student was a series called People of the Pines, and that series really paved the way for what the FNX channel is today. It was a partnership with the Yuhaaviatam of San Manuel tribe, and that project was by the beginning of a partnership with the tribe that led to the eventual launch of the FNX channel.
Yvette Walker
So how did FNX emerge as an authority of Indigenous communities?
Frank Blanquet
You know, it's being out in the community. You know, being a microphone and a platform for community members. I think, you know, being here in this region, we started working with San Manuel, Yuhaaviatam, and Morongo and Soboba and Agua Caliente and Torres Martinez, Spotlight 29 so we worked with a lot of the local tribes. And then as we moved out, you know, started doing work with Pechanga, started working with tribes along the coast, which would be the state recognized tribes, or tribes that don't have federal recognition. We've worked across the country now with tribes like all over the US, but we've also expanded. We've worked in Canada, we've worked in Mexico, we've worked in New Zealand, and so really offering representation to Indigenous communities worldwide, but starting homegrown.
Yvette Walker
What's most exciting is the fact that this is the first ever of its kind broadcasting and content of FNX and Indigenous communities. What has the feedback been?
Frank Blanquet
You know, the community has taken very well to FNX, and I think when you're improperly represented in mainstream media - You think of Kevin Costner movies in general when they pertain to Native people. John Wayne movies, cowboy and Indian movies, where you grow up as a native person, thinking that you're the bad guy, and then you don't want to be native anymore. You know, it's that change that I think FNX started really having a lot of, I don't want to say that we started, but on a broadcast side, on this grand a scale, I think we were the first national broadcaster and really lending a voice to these Indigenous stories. You know, having something on a consistent basis that you're always going to tune into this channel and it's always going to represent you. I think the feedback was almost immediately positive.
Yvette Walker
What is the key message you're focused on delivering about our Indigenous communities?
Frank Blanquet
That we're still here. Part of the problem with the stereotypes that we've been getting in mainstream media is that you always look at Native people on horseback, you know? And I think we're changing that. We're showing Native people in current forms. We're showing Native people as actors and actresses, directors. We're showing them as doctors and lawyers. Native people are contemporary people, and I think that's the biggest change that I think we want to establish.
Yvette Walker
Well, one story you shared with me really stood out, and that was an audience member that had been following FNX for 15 years from the time they were five years old. What kind of impact was made on this person's life, knowing that he felt connected and he felt like he had a place in the world to turn to that reflected his culture?
Frank Blanquet
We were at a conference, and we were walking in to this building, and the very first interaction that we had was this young man. And when we walked in, we had our camera equipment and we had our FNX shirts on and he looked at the FNX logo, he's like, "Wow, you guys are with FNX. That's all I watched when I was growing up." And, you know, and for somebody that's now 20, next year, will be 15 years old, and he's had representation for most of his life, and that's the change that we really want to see in our communities, having that sense of pride instilled in our youth from an early age to make sure that they grow up with confidence and self value that maybe wasn't present before or might actually had a negative impact before.
Yvette Walker
Well, that's such a noble cause, transforming a narrative from being stigmatized to being celebrated and triumphant. What are your goals as you look at the horizon of celebrating 15 years dedicated to elevating the stories of Indigenous communities?
Frank Blanquet
I think continuing what we're doing. You know, we've been in existence since September of 2011 and we wanted to give our youth things that we had also, but with a native spin, right? We thought back when we were in high school, like we got home and we turned on MTV and watched music videos, right? And we wanted to give that to our Native youth. So we launched a music series called The AUX - Aboriginal Unity Experience that airs every Friday still to this day since it launched, but we want to make sure that we continue in that path as offering, you know, these types of programming. And we launched our app on May 1. Before that, we were still broadcasting, and we're in 34 states, growing that trying to be in all 50 states across the country. But with the app, it immediately put us in every household with high speed internet capabilities. We want to be the go to hub for our native communities and for outside communities looking for native content. We want to be that hub where you know that you're going to get proper and authentic Native stories, Native centric stories, Indigenous stories, on FNX. And the app gives us not only that capability here in the US, but it's already set up to be an international app. And you'll start seeing more of that either at the end of 2025 or in 2026 we expect to be an international app.
Yvette Walker
Well, that is a very exciting update. How can the community support FNX? And in addition to catching a segment on the app, what channel? What other programming platforms can they catch an episode?
Frank Blanquet
Well, here in the Inland Empire, on KVCR, we're 24.2. We launched as a digital sub channel of KVCR. And across the country, if you want to know how you could watch the channel, fnx.org, is going to tell you where we're available. But also you can watch the station by downloading the app. The app is available on Roku, fire stick, Apple phones, Android phones, smart TVs, so it's one of the most accessible ways for any public television broadcaster to be viewed by people that want to consume Native content. And as far as funding goes, we're grant funded, viewer supported, just like any other PBS station you know, which I think public television right now, in general is in trouble. But on the FNX page, there is a support so fnx.org/support is one of the ways that you can help FNX out.
Yvette Walker
Frank, thank you so much for your work and for your dedication to delivering this truly revolutionary educational resource for people around the world.
Frank Blanquet
Well, thank you. I'm very happy to be here, and KVCR is near and dear to me, because this is where I got my career start, and so I'm happy to help any way that I can.
Yvette Walker
Frank Blanquet is the manager of FNX, First Nations Experience television. Join us again next week for IE Latino Voices. You can find this story and others on our website, at kvcrnews.org/IELatinoVoices. IE Latino Voices is produced by KVCR Public Media and is funded by generous support from the CIELO Fund at IECF, uplifting and investing in the IE's Latino community. For KVCR News, I'm Yvette Walker.
Español
Yvette Walker
Soy Yvette Walker de KVCR News. Les presento a IE Latino Voices, donde invitamos a representantes de organizaciones lideradas y al servicio de latinos a compartir sus historias y su impacto en nuestra región. Me acompaña hoy Frank Blanquet, gerente de FNX, First Nations Experience Television. Muchas gracias por estar con nosotros, Frank.
Frank Blanquet
Gracias por invitarme. Un placer estar aquí.
Yvette Walker
Frank, ¿cómo te involucraste en FNX y ahora lideras la plataforma enfocada en comunidades indígenas?
Frank Blanquet
Estudié aquí en San Bernardino Valley College, en el departamento de radio, televisión y cine. Y el primer proyecto que trabajé al ingresar como estudiante fue una serie llamada People of the Pines, que realmente sentó las bases para lo que es hoy el canal FNX. Fue una colaboración con la tribu Yuhaaviatam de San Manuel, y ese proyecto, al inicio de la colaboración con la tribu, condujo al lanzamiento del canal FNX.
Yvette Walker
¿Cómo surgió FNX como una autoridad para las comunidades indígenas?
Frank Blanquet
Se trata de estar presente en la comunidad. Ser un micrófono y una plataforma para los miembros de la comunidad. Creo que, estando aquí en esta región, empezamos a trabajar con San Manuel, Yuhaaviatam, Morongo, Soboba, Agua Caliente, Torres Martínez y Spotlight 29, trabajando con muchas tribus locales. Y luego, a medida que nos expandimos, empezamos a trabajar con Pechanga y con tribus de la costa, tanto con tribus reconocidas por el estado como con tribus que no tienen reconocimiento federal. Hemos trabajado en todo el país con tribus de todo Estados Unidos, pero también nos hemos expandido. Hemos trabajado en Canadá, México y Nueva Zelanda, ofreciendo representación a las comunidades indígenas de todo el mundo, pero partiendo de una base local.
Yvette Walker
Lo más emocionante es que esta es la primera transmisión y contenido de este tipo sobre FNX y las comunidades indígenas. ¿Cuál ha sido la respuesta?
Frank Blanquet
La comunidad ha acogido muy bien FNX, y creo que cuando te representan de forma inapropiada en los medios tradicionales, piensas en las películas de Kevin Costner en general cuando se refieren a los pueblos indígenas. Las películas de John Wayne, las películas de vaqueros e indígenas, donde creces como nativo, creyéndote el malo, y luego ya no quieres serlo. Ese es el cambio que creo que FNX empezó a generar; no quiero decir que nosotros lo empezamos, pero en cuanto a la transmisión, a gran escala, creo que fuimos la primera emisora nacional en dar voz a estas historias indígenas. Ya sabes, tener algo de forma constante que siempre sintonizarás en este canal y que siempre te representará. Creo que la respuesta fue positiva casi de inmediato.
Yvette Walker
¿Cuál es el mensaje clave que te enfocas en transmitir sobre nuestras comunidades indígenas?
Frank Blanquet
Que seguimos aquí. Parte del problema con los estereotipos que hemos estado viendo en los medios tradicionales es que siempre se ve a los nativos a caballo, ¿sabes? Y creo que estamos cambiando eso. Mostramos a los nativos en formas actuales. Los mostramos como actores, actrices y directores. Los mostramos como médicos y abogados. Los nativos son personas contemporáneas, y creo que ese es el mayor cambio que queremos establecer.
Yvette Walker
Bueno, una historia que compartiste conmigo realmente me llamó la atención: la de un miembro de la audiencia que había seguido FNX durante 15 años, desde que tenía cinco. ¿Qué impacto tuvo en la vida de esta persona saber que se sentía conectado y que tenía un lugar en el mundo al que acudir que reflejaba su cultura?
Frank Blanquet
Estábamos en una conferencia, entrando a este edificio y la primera interacción que tuvimos fue con este joven. Al entrar, con nuestro equipo de cámara y nuestras camisetas de FNX puestas, vio el logo de FNX y dijo: "¡Guau! ¡Ustedes son de FNX! Era lo único que veía de niño". Y, para alguien que ahora tiene 20 años y el año que viene cumplirá 15, y ha tenido representación durante la mayor parte de su vida, ese es el cambio que realmente queremos ver en nuestras comunidades: inculcar ese orgullo en nuestros jóvenes desde pequeños para asegurarnos de que crezcan con la confianza y la autoestima que tal vez no tenían antes o que, de hecho, les habrían afectado negativamente.
Yvette Walker
Bueno, es una causa tan noble: transformar una narrativa estigmatizada en una celebrada y triunfante. ¿Cuáles son tus objetivos al contemplar el horizonte de celebrar 15 años dedicados a enaltecer las historias de las comunidades indígenas?
Frank Blanquet
Creo que continuar con lo que estamos haciendo. Ya sabes, hemos existido desde septiembre de 2011, queríamos ofrecer a nuestros jóvenes lo que ya teníamos, pero con un toque indígena. Recordábamos cuando estábamos en la secundaria: llegábamos a casa, encendíamos MTV y veíamos videos musicales. Queríamos compartir eso con nuestros jóvenes indígenas. Así que lanzamos una serie musical llamada The AUX - Aboriginal Unity Experience, que se transmite todos los viernes desde su lanzamiento. Queremos asegurarnos de seguir ofreciendo este tipo de programación. Lanzamos nuestra aplicación el 1 de mayo. Antes de eso, seguíamos transmitiendo y estamos presentes en 34 estados, con una expansión que nos acerca a los 50 estados del país. Pero con la aplicación, llegamos de inmediato a cada hogar con internet de alta velocidad. Queremos ser el centro de referencia para nuestras comunidades indígenas y para las comunidades externas que buscan contenido indígena. Queremos ser ese centro donde se sabe que encontrarán historias indígenas auténticas y relevantes, centradas en los indígenas, en FNX. La aplicación no solo nos ofrece esa capacidad aquí en EE. UU., sino que ya está configurada para ser una aplicación internacional. Comenzarán a ver más de esto a finales de 2025 o en 2026; esperamos que sea una aplicación internacional.
Yvette Walker
Bueno, esta es una actualización muy emocionante. ¿Cómo puede la comunidad apoyar a FNX? Además de ver un segmento en la aplicación, ¿en qué canal? ¿En qué otras plataformas de programación pueden ver un episodio?
Frank Blanquet
Bueno, aquí en el Inland Empire, en KVCR, somos 24.2. Lanzamos como un subcanal digital de KVCR. Y en todo el país, si quieren saber cómo ver el canal, fnx.org les dirá dónde estamos disponibles. También pueden ver la estación descargando la aplicación. La aplicación está disponible en Roku, Fire Stick, teléfonos Apple, teléfonos Android y televisores inteligentes, por lo que es una de las formas más accesibles para que cualquier emisora de televisión pública sea vista por personas que desean consumir contenido nativo. En cuanto a la financiación, recibimos subvenciones y apoyo de la audiencia, como cualquier otra estación de PBS que conozcan, y creo que la televisión pública, en general, está en problemas actualmente. Pero en la página de FNX, hay apoyo, así que fnx.org/support es una de las maneras en que pueden ayudar a FNX.
Yvette Walker
Frank, muchas gracias por tu trabajo y tu dedicación para ofrecer este recurso educativo verdaderamente revolucionario a personas de todo el mundo.
Frank Blanquet
Bueno, gracias. Estoy muy feliz de estar aquí, y KVCR es un lugar muy querido para mí, porque aquí es donde comencé mi carrera, así que me complace ayudar en todo lo que pueda.
Yvette Walker
Frank Blanquet es el gerente de FNX, First Nations Experience Television. Acompáñenos de nuevo la próxima semana en IE Latino Voices. Puede encontrar esta y otras historias en nuestro sitio web, kvcrnews.org/IELatinoVoices. IE Latino Voices es una producción de KVCR Public Media y está financiada por el generoso apoyo del Fondo CIELO de IECF, que impulsa e invierte en la comunidad latina de IE. Para KVCR News, soy Yvette Walker.
