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Yvette Walker
With KVCR News, I'm Yvette Walker. This is IE Latino Voices, where we invite representatives from Latino led and Latino serving organizations to share their stories and their impact in our region. Joining me today is Tony Cifuentes, founder and CEO of Highlanders Boxing Club, HBC Iron Youth Services. Thanks for being here with us today, Tony.
Tony Cifuentes
Thank you for having me.
Yvette Walker
What is Highlanders Boxing Club? And why did you start it?
Tony Cifuentes
Highlanders Boxing Club was founded in 2005. I just wanted to get kids off the street and teach them boxing. Most of the kids that love boxing, they're usually getting in trouble, and that was my first initiative, was to just get kids off the streets and give them an outlet so they could have somewhere to go. Then it became much bigger than that, and I seen that there was a need for kids in that community we've been serving since 2005 but some of the kids were getting older and they couldn't compete and fight anymore. The kids were saying, hey coach, I need a job. Hey coach, I need a high school diploma. Or, hey coach, how do I do this? Or how do I make that transition? And that's when we say, You know what? We need to start building onto our program. And that's where we found all these other social services. And we started calling it HBC Iron Youth Services.
Yvette Walker
Who do you work with to identify youth to participate in your program?
Tony Cifuentes
We have a lot of youth throughout the county and people that actually help us with the social services and the programs. The San Bernardino Probation Department is one of them, the Sheriff's Department, the CHP. Assembly James Ramos is a big supporter of ours, the CIELO Foundation, Eloise Reyes - there's so many people that are involved with our programs and want to help the at-risk youth. It's just pretty much, it's a big soup, and everybody's just putting their spices in there.
Yvette Walker
You recently published your book: There are no Losses, Only Lessons: One Man's Inspirational Journey from Violence to Faith. Tell us about it and where we can find it.
Tony Cifuentes
Actually, I've been working on this book for about almost eight years, but the whole thing, the setback was all the other stuff we were doing with our programs, and, you know, the things that we were working on for the kids and our social services. So it took me a little bit longer, but I went public November the 16th. Right now you can find the book at tonycollinscifuentes.org. The book will be at Amazon. It'll be in Spanish, it's already in English. In private institutions, like schools. We also have them in probation right now, but that's actually going to grow too for the kids and stuff.
Yvette Walker
Please share some parallels between boxing and life.
Tony Cifuentes
Don't get knocked out. No, the parallels of boxing and life are, I think they're the same. Nothing hits harder than life. There's things that are uncomfortable that you have to adapt. You know, you might get knocked down, but you have to keep going, you get back up and you keep fighting. That's something that goes hand in hand with life, that you have to just persevere and move forward no matter what happens. Life is a fight.
Yvette Walker
How does it feel knowing you're making such a positive impact on so many lives?
Tony Cifuentes
It's overwhelming. It's rewarding. You know, because growing up in a rough neighborhood and being in a rough home, I didn't have the nurturing or the parents or the outlets that I needed. Being able to overcome this, you know, with, of course, the discernment and everything that God has given me, it's a privilege to be put in a position to lead, and I just feel really grateful that I'm able to do that, you know, and inspire kids and get these kids off the streets. Especially the kids that are going through the same thing that I went through or that I'm going through now, you know, and it's kind of like looking in the mirror with the kids that I serve and the justice-involved youth that we help.
Yvette Walker
How can the community connect with you and Highlanders Boxing Club, and how can they support you?
Tony Cifuentes
They can support us by following our programs, coming out and visiting. They can also donate at our page at Highlandersboxingclub.org. They could find us on pretty much all the social medias. But more than anything, we need people's presence. You know, because the kids, they keep that within them forever. You know, presence is everything. You know you can give a couple dollars here, but when you're there, you're investing in them, you're congregating them, that lasts with them forever.
Yvette Walker
Thank you so much for being with us today, Tony.
Tony Cifuentes
Thank you. Thank you for having me.
Yvette Walker
Tony Cifuentes is the Founder and CEO of Highlanders Boxing Club HBC Iron Youth Services. Join us again next week for IE Latino Voices. You can find this story and others on our website, at kvcrnews.org/IELatinoVoices. IE Latino Voices is produced by KVCR Public Media and is funded by generous support for the CIELO fund at IECF, uplifting and investing in the IE’s Latino community. For KVCR News, I'm Yvette Walker.
Yvette Walker
Soy Yvette Walker de KVCR News. Este es IE Latino Voices, donde invitamos a representantes de organizaciones lideradas y al servicio de latinos a compartir sus historias y su impacto en nuestra región. Hoy me acompaña Tony Cifuentes, fundador y director ejecutivo de Highlanders Boxing Club, HBC Iron Youth Services. Gracias por estar aquí con nosotros hoy, Tony.
Tony Cifuentes
Gracias por invitarme.
Yvette Walker
¿Qué es Highlanders Boxing Club? ¿Y por qué lo iniciaste?
Tony Cifuentes
El Highlanders Boxing Club se fundó en 2005. Solo quería sacar a los niños de la calle y enseñarles a boxear. La mayoría de los niños que aman el boxeo, generalmente se meten en problemas, y esa fue mi primera iniciativa, simplemente sacar a los niños de la calle y darles una salida para que pudieran tener un lugar a donde ir. Luego se volvió mucho más grande que eso, y vi que había una necesidad de niños en esa comunidad a la que hemos estado sirviendo desde 2005, pero algunos de los niños estaban creciendo y ya no podían competir ni luchar. Los niños decían, oye entrenador, necesito un trabajo. Oye entrenador, necesito un diploma de escuela secundaria. Oye entrenador, ¿cómo hago esto? ¿O cómo hago esa transición? Y ahí es cuando dijimos, ¿Sabes qué? Necesitamos comenzar a desarrollar nuestro programa. Y ahí es donde encontramos todos estos otros servicios sociales. Y comenzamos a llamarlo HBC Iron Youth Services.
Yvette Walker
¿Con quién trabajas para identificar jóvenes para que participen en tu programa?
Tony Cifuentes
Tenemos muchos jóvenes en todo el condado y personas que realmente nos ayudan con los servicios sociales y los programas. El Departamento de Libertad Condicional de San Bernardino es uno de ellos, el Departamento del Sheriff, la CHP. El asambleísta James Ramos es un gran partidario nuestro, de la Fundación CIELO, de Eloise Reyes... hay tanta gente involucrada en nuestros programas y que quiere ayudar a los jóvenes en riesgo. Es como una gran sopa, y todos le ponen sus condimentos.
Yvette Walker
Recientemente publicaste tu libro: There are no Losses, Only Lessons: One Man's Inspirational Journey from Violence to Faith (No hay pérdidas, solo lecciones: el viaje inspirador de un hombre desde la violencia hasta la fe). Cuéntanos sobre él y dónde podemos encontrarlo.
Tony Cifuentes
En realidad, he estado trabajando en este libro durante casi ocho años, pero el problema principal fue todo lo demás que estábamos haciendo con nuestros programas y, ya sabes, las cosas en las que estábamos trabajando para los niños y nuestros servicios sociales. Así que me llevó un poco más de tiempo, pero lo hice público el 16 de noviembre. En este momento puedes encontrar el libro en tonycollinscifuentes.org. El libro estará en Amazon. Será en español, ya está en inglés. En instituciones privadas, como escuelas. También los tenemos en período de prueba en este momento, pero eso también va a crecer para los niños y esas cosas.
Yvette Walker
Por favor, comparte algunos paralelismos entre el boxeo y la vida.
Tony Cifuentes
No te dejes noquear. No, los paralelismos entre el boxeo y la vida son, creo que son los mismos. Nada golpea más fuerte que la vida. Hay cosas que son incómodas a las que tienes que adaptarte. Ya sabes, puede que te derriben, pero tienes que seguir adelante, te vuelves a levantar y sigues luchando. Eso es algo que va de la mano con la vida, que tienes que perseverar y seguir adelante sin importar lo que pase. La vida es una lucha.
Yvette Walker
¿Cómo se siente saber que estás teniendo un impacto tan positivo en tantas vidas?
Tony Cifuentes
Es abrumador. Es gratificante. Sabes, porque crecí en un vecindario difícil y en un hogar difícil, no tuve la crianza, los padres ni las salidas que necesitaba. Poder superar esto, ya sabes, con, por supuesto, el discernimiento y todo lo que Dios me ha dado, es un privilegio estar en una posición de liderazgo, y me siento realmente agradecido de poder hacer eso, ya sabes, e inspirar a los niños y sacarlos de las calles. Especialmente los niños que están pasando por lo mismo que yo pasé o por lo que estoy pasando ahora, ya sabes, y es como mirarse en el espejo con los niños a los que sirvo y los jóvenes involucrados con la justicia a los que ayudamos.
Yvette Walker
¿Cómo puede la comunidad conectarse con usted y con Highlanders Boxing Club, y cómo puede apoyarlo?
Tony Cifuentes
Pueden apoyarnos siguiendo nuestros programas, viniendo y visitándonos. También pueden donar en nuestra página en Highlandersboxingclub.org. Pueden encontrarnos en prácticamente todas las redes sociales. Pero más que nada, necesitamos la presencia de la gente. Porque los niños llevan eso dentro para siempre. La presencia lo es todo. Puedes dar un par de dólares aquí, pero cuando estás allí, estás invirtiendo en ellos, los estás reuniendo, eso dura para siempre.
Yvette Walker
Muchas gracias por estar con nosotros hoy, Tony.
Tony Cifuentes
Gracias. Gracias por invitarme.
Yvette Walker
Tony Cifuentes es el fundador y director ejecutivo de Highlanders Boxing Club HBC Iron Youth Services. Únase a nosotros nuevamente la semana que viene para IE Latino Voices. Puede encontrar esta historia y otras en nuestro sitio web, en kvcrnews.org/IELatinoVoices. IE Latino Voices es producido por KVCR Public Media y financiado por el generoso apoyo del fondo CIELO en IECF, que invierte en la comunidad latina de IE y la apoya. Para KVCR News, soy Yvette Walker.
