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Yvette Walker
With KVCR News, I'm Yvette Walker. This is IE Latino Voices, where we invite representatives from Latino led and Latino serving organizations to share their remarkable stories and their impact in our region. Joining me today is Carolina Ayala, founder of The Happier Life Project. Thank you so much for being with us today, Carolina.
Carolina Ayala
Thank you for inviting me. It's a pleasure to be here.
Yvette Walker
Please talk about the programming and the resources offered by The Happier Life Project.
Carolina Ayala
We provide one on one, nonclinical, peer-based recovery support services, so at any point of a person's use, per se, they can reach out to the Happier Life Project. It's really important for us to connect with other organizations that are already reaching people, as well as going out into the community, connecting with people, letting them know that we are here to support them in whatever that looks like. So, there's not an expectation. It's basically, where are you at? What do you need? How can we support you? And maybe let me share about where I've been and where I am today, and that inspires hope. That's what it did with me.
Yvette Walker
What would you say the ratio is of those that come to you directly versus family members or friends that want to advocate for a loved one that they see struggling through addiction?
Carolina Ayala
I will say that that is actually the majority of folks that come to us - it's for their children, it's for their partner. We have a group called Community Reinforcement and Family Training. It's in Español. It's 12 weeks of a psychosocial educational model. Another way that people come to us is we are also an organization that can enroll people in benefits. And usually it's in those conversations with our Latino population that you get to learn a little bit more about what's happening at home, and then you find out, oh, maybe this person is actually suited for recovery support, or maybe we can reach out to their children, things of that sort. So it's pretty high on the family side.
Yvette Walker
Tell us about a story that resonates with you, that inspires you to overcome everyday barriers or challenges.
Carolina Ayala
So a woman that is struggling with substance use has a child, and she had given that child to Child Protective Services in the past, and was able to regain custody of her child and stopped using substances. After her child was returned, she returned to use, and was very much in a place of feeling that she could not get any help or any support because she was doing the things that had removed her child from her household, so she'd reached out to the County Behavioral Health for support. She felt very much in fear, because some of the questions were very invasive, and she was scared that they would come in and take her child again, so she would backtrack and minimize her usage and what was actually going on. So she was pretty much referred to, oh, go to some, you know, 12 step meetings. You know, you should be fine, right? It sounds like you've already done this before, you could do it again. When, in all reality, she shared she was really going through a lot of mental health crisis and was thinking about ending… ending her life. But what she ended up doing was finding an organization that provided this thing called peer support. So she went to it, she said, “I need to be completely honest about my situation, and is this a place that I could do this, you know, and be safe?” And they said, “Absolutely, is anybody in any imminent danger?” And she said, No, and she was able to share about what was really happening at home, happening with herself, what she felt was going on with her child, and she just needed help. Coming out of that one conversation with people, she knew exactly what she needed to do. She was empowered. She had the answers within herself, and was able to be honest and hear herself. So she proceeded to get herself some help and got herself into a program.
And that woman was me. I learned about this thing called recovery community organizations while I was going through this outpatient program, and it lit a fire in me, and that's when I knew in my heart - this needs to be in the community. This needs to be support in the community, because I would have never made those calls to somebody that was unfortunately from a system that there's a lot of stigma with already, you know, and having to suffer those repercussions. So I share that story because that's what drives me every single day to do this work.
Yvette Walker
Remarkable. Thank you so much for sharing your story. Carolina, please share with us the best way to connect with you and with The Happier Life Project.
Carolina Ayala
Well, we do have a website. We are at thehappierlifeproject.org and we are consistently out in the community, meeting people where they're at.
Yvette Walker
Thank you, Carolina. Join us again next week for IE Latino Voices. You can find this story and others on our website at kvcrnews.org/ieLatinovoices. IE Latino Voices is produced by KVCR Public Media and is funded by generous support from the CIELO fund at IECF, uplifting and investing in the IE’s Latino community. For KVCR News, I'm Yvette Walker.
Yvette Walker
Soy Yvette Walker de KVCR News. Este es IE Latino Voices, donde invitamos a representantes de organizaciones lideradas y al servicio de latinos a compartir sus historias notables y su impacto en nuestra región. Hoy me acompaña Carolina Ayala, fundadora de The Happier Life Project. Muchas gracias por estar con nosotros hoy, Carolina.
Carolina Ayala
Gracias por invitarme. Es un placer estar aquí.
Yvette Walker
Háblenos de la programación y los recursos que ofrece The Happier Life Project.
Carolina Ayala
Ofrecemos servicios de apoyo para la recuperación no clínicos, uno a uno y basados en pares, de modo que en cualquier momento de uso de una persona, por así decirlo, puedan comunicarse con The Happier Life Project. Para nosotros es muy importante conectarnos con otras organizaciones que ya están llegando a las personas, así como salir a la comunidad, conectarnos con las personas, haciéndoles saber que estamos aquí para apoyarlas en lo que sea que se presente. Por lo tanto, no hay expectativas. Básicamente, se trata de saber dónde estás, qué necesitas, cómo podemos ayudarte. Y quizás me gustaría compartir contigo dónde he estado y dónde estoy hoy, y eso me inspira esperanza. Eso es lo que me pasó a mí.
Yvette Walker
¿Cuál dirías que es la proporción de personas que acuden a ti directamente en comparación con los familiares o amigos que quieren defender a un ser querido que ven que lucha contra la adicción?
Carolina Ayala
Diría que esa es la mayoría de las personas que acuden a nosotros, ya sea por sus hijos o por su pareja. Tenemos un grupo llamado Refuerzo comunitario y capacitación familiar. Es en español. Son 12 semanas de un modelo educativo psicosocial. Otra forma en que las personas acuden a nosotros es porque también somos una organización que puede inscribir a las personas en los beneficios. Y, por lo general, es en esas conversaciones con nuestra población latina donde se aprende un poco más sobre lo que está sucediendo en casa y luego se descubre que, tal vez, esta persona sea realmente apta para recibir apoyo de recuperación o tal vez podamos acercarnos a sus hijos, cosas de ese tipo. Así que es bastante importante en el lado familiar.
Yvette Walker
Cuéntenos una historia que le resuene, que la inspire a superar las barreras o los desafíos cotidianos.
Carolina Ayala
Una mujer que está luchando contra el consumo de sustancias tiene un hijo y lo había entregado a los Servicios de Protección Infantil en el pasado, y pudo recuperar la custodia de su hijo y dejó de consumir sustancias. Después de que le devolvieron a su hijo, volvió a consumir y se sintió en un lugar en el que no podía obtener ayuda ni apoyo porque estaba haciendo las cosas que habían alejado a su hijo de su hogar, por lo que se comunicó con el Departamento de Salud Conductual del Condado para obtener apoyo. Ella tenía mucho miedo, porque algunas de las preguntas eran muy invasivas, y tenía miedo de que vinieran y se llevaran a su hijo de nuevo, por lo que retrocedería y minimizaría su uso y lo que realmente estaba sucediendo. Entonces, básicamente, la derivaron a, oh, ve a algunas, ya sabes, reuniones de 12 pasos. Ya sabes, debería estar bien, ¿verdad? Parece que ya lo has hecho antes, podrías hacerlo de nuevo. Cuando, en realidad, ella compartió que realmente estaba pasando por una gran crisis de salud mental y estaba pensando en terminar... terminar con su vida. Pero lo que terminó haciendo fue encontrar una organización que brindaba algo llamado apoyo entre pares. Entonces fue y dijo: "Necesito ser completamente honesta sobre mi situación, y ¿es este un lugar donde puedo hacer esto, ya sabes, y estar segura?" Y ellos dijeron: "Absolutamente, ¿hay alguien en peligro inminente?" Y ella dijo: "No", y pudo compartir lo que realmente estaba sucediendo en casa, lo que estaba sucediendo con ella misma, lo que sentía que estaba sucediendo con su hijo, y solo necesitaba ayuda. Después de esa conversación con la gente, ella sabía exactamente lo que tenía que hacer. Estaba empoderada. Tenía las respuestas dentro de sí misma y era capaz de ser honesta y escucharse a sí misma. Entonces procedió a buscar ayuda y se inscribió en un programa.
Y esa mujer era yo. Me enteré de algo llamado organizaciones comunitarias de recuperación mientras estaba en este programa ambulatorio, y eso encendió mi pasión, y fue entonces cuando supe en mi corazón que esto tenía que hacerse en la comunidad. Esto tenía que ser apoyo en la comunidad, porque yo nunca hubiera hecho esas llamadas a alguien que, lamentablemente, venía de un sistema con mucho estigma, ya sabes, y que tiene que sufrir esas repercusiones. Así que comparto esa historia porque eso es lo que me impulsa todos los días a hacer este trabajo.
Yvette Walker
Extraordinario. Muchas gracias por compartir tu historia. Carolina, por favor, comparte con nosotros la mejor manera de conectarnos contigo y con The Happier Life Project.
Carolina Ayala
Bueno, tenemos un sitio web. Estamos en thehappierlifeproject.org y estamos constantemente en la comunidad, conociendo a las personas donde se encuentran.
Yvette Walker
Gracias, Carolina. Únete a nosotros nuevamente la próxima semana para IE Latino Voices. Puede encontrar esta historia y otras en nuestro sitio web en kvcrnews.org/ieLatinovoices. IE Latino Voices es producido por KVCR Public Media y financiado por el generoso apoyo del fondo CIELO en IECF, que invierte en la comunidad latina de IE y la anima. Para KVCR News, soy Yvette Walker.
