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Yvette Walker
With KVCR News, I'm Yvette Walker. This is IE Latino Voices, where we invite representatives from Latino led and Latino serving organizations to share their stories and their impact in our region. Joining me today is Dr Ben Ebrahimi with the Robert and Beverly Lewis Family Cancer Care Center. Thank you so much for being with us today, Dr Ebrahimi.
Dr. Ben Ebrahimi
Thank you for having me.
Yvette Walker
Please share a bit about your journey in becoming a physician focused on cancer and blood disorders.
Dr. Ben Ebrahimi
Sure, so I've been a practicing physician in the Inland Empire for the last 21 years, but my journey began when I did my undergraduate studies at UCLA. And actually, my father was a retired pediatrician, so I thought at that time I would do pediatrics, but I decided I wanted to focus on adults. And what we're seeing now with the treatment on cancer, it was kind of predicted 30 years ago with molecular biology, we're going to make a lot of advances. In undergraduate, I decided to do blood and cancer disorders.
Yvette Walker
Are there specific cancers you have seen impact the Latino community?
Dr. Ben Ebrahimi
Sure, I think the same cancers that impact non-Latino community probably impact the Latino community even more. So that would include breast cancer, lung cancer, colon cancer and prostate. That would be the top four cancers I would focus on.
Yvette Walker
Are there preventative measures or testing to detect early onset of certain cancers?
Dr. Ben Ebrahimi
Yes. So I think cancers, in order to make an impact, we need to detect that early stage. We have wonderful treatments. Maybe we have time to talk about that, but I think the goal is prevention. I think for breast cancer it's mammograms. I think you need screening mammograms, if you’re average risk a baseline between age 35 to 40, then yearly thereafter. And I think both at San Antonio Regional Hospital as well as Pomona Valley Hospital, which is close to where I practice, they have actually free screening mammograms they offer in the month of October. So, I highly recommend that. And then obviously, if you're high risk, they can do breast MRIs. For prostate cancer, I think you need to see your doctor. There's a test called PSA that should be done, probably on a yearly basis, starting age 40, if you're normal risk, and visit with your doctor for a digital rectal exam. And then lung cancer. I think the prevention is really cutting down on smoking. I think California, we're doing fairly well on that, but we could be doing better. So I think we need to educate our teenagers to not smoke, not to vape. If we just cut down the smoking rate, that will help in the meantime. If you do have a history of smoking more than 10 pack years, we can actually do CT scans to actually detect lung cancer at the earlier stage. And then the fourth cancer is colon cancer. So the key is colonoscopy starting age 45.
Yvette Walker
What are common symptoms that should alert the community to seek medical care.
Dr. Ben Ebrahimi
So for breast cancer, I think a lot of times the patient, the woman, will not feel the lump, but if you feel the lump for sure. But I think in breast cancer, specifically in the Latino community, there's a stigma. It's a cultural stigma. A lot of times the woman, they're afraid to divulge they have cancer, so they tell their families when it's late stage. So I think you just want to get your mammograms, visit with the doctor, regular follow ups for that. Prostate cancer, I think again, it can be detected at an early stage. You might not have symptoms, but if you have symptoms - problems with urination, blood in the urine - I think you need to alert your doctor. I think lung cancer, shortness of breath, coughing up blood, weight loss, and then for colon cancer, again, blood in the stools and some other things. But I think the key is also visiting with your primary care doctor, getting yearly physicals, lifestyle change. I think obesity is linked to almost all the four cancers I mentioned, except maybe lung cancer. Perhaps good diet, so you want to have good nutrition, high in fruits and vegetables, low in red meat or fatty foods, then exercise. Exercise is very important in the prevention of cancer, or if you get cancer, to decrease the progression of the cancer.
Yvette Walker
Please talk about how treatment has evolved since you started practicing.
Dr. Ben Ebrahimi
I've been practicing for 21 years, just as an example, on average patients that maybe live that long, but in the 21 years I practice, we now see cancer almost becoming a chronic disease. So again, the key is prevention, but once you have cancer, we do what's called a lot of targeted agents. So target agents meet specific for your cancer. The first target agent that was discovered or used is called Gleevec and CML in the year 2000. And I would say, since that year 2000 last 24 years, we probably have about 200 target agents. So what that means is personalized medicine. If you have a cancer, we test your tumor, see what kind of changes or mutations are the surface of the cancer cell, and then we tailor our target agents, along perhaps with chemotherapy and immunotherapy for that patient. So that's from a medical oncology standpoint.
Yvette Walker
What's the best way for the community to reach out to you?
Dr. Ben Ebrahimi
I think obviously, go through a primary care physician. You can get referral or you know, I'm at the Robert and Beverly Family Cancer Care Center at Pomona. I've been there on and off for 21 years, and I'm available to see all patients, including the Latino, Hispanic population. I'm also, I would say, fairly fluent in Spanish, known as Dr Benito, but we'll leave that for next segment, or some other time.
Yvette Walker
Thank you so much for being with us today. Dr Ebrahimi, thank you. Join us again next week for IE Latino Voices. You can find this story and others on our website, at kvcrnews.org/ieLatinovoices. IE Latino Voices is produced by KVCR Public Media and is funded by generous support from San Antonio Regional Hospital, here for life. For KVCR News, I'm Yvette Walker.
Español
Yvette Walker
Soy Yvette Walker de KVCR News. Este es IE Latino Voices, donde invitamos a representantes de organizaciones lideradas por latinos y que prestan servicios a latinos a compartir sus historias y su impacto en nuestra región. Hoy me acompaña el Dr. Ben Ebrahimi del Centro de Atención del Cáncer de la Familia Robert y Beverly Lewis. Muchas gracias por estar con nosotros hoy, Dr. Ebrahimi.
Dr. Ben Ebrahimi
Gracias por invitarme.
Yvette Walker
Cuéntenos un poco sobre su trayectoria para convertirse en médica especializada en cáncer y trastornos sanguíneos.
Dr. Ben Ebrahimi
Por supuesto, he ejercido como médica en el Inland Empire durante los últimos 21 años, pero mi trayectoria comenzó cuando hice mis estudios universitarios en UCLA. Y, de hecho, mi padre era pediatra jubilado, así que pensé en ese momento que me dedicaría a la pediatría, pero decidí que quería centrarme en los adultos. Y lo que estamos viendo ahora con el tratamiento del cáncer, como se predijo hace 30 años con la biología molecular, es que vamos a lograr muchos avances. En la licenciatura, decidí estudiar los trastornos de la sangre y el cáncer.
Yvette Walker
¿Ha visto algún cáncer específico que afecte a la comunidad latina?
Dr. Ben Ebrahimi
Por supuesto, creo que los mismos cánceres que afectan a la comunidad no latina probablemente afecten a la comunidad latina aún más. Eso incluiría el cáncer de mama, el cáncer de pulmón, el cáncer de colon y el cáncer de próstata. Esos serían los cuatro cánceres principales en los que me centraría.
Yvette Walker
¿Existen medidas preventivas o pruebas para detectar la aparición temprana de ciertos cánceres?
Dr. Ben Ebrahimi
Sí. Por lo tanto, creo que para que los cánceres tengan un impacto, debemos detectarlos en esa etapa temprana. Tenemos tratamientos maravillosos. Tal vez tengamos tiempo para hablar de eso, pero creo que el objetivo es la prevención. Creo que para el cáncer de mama son las mamografías. Creo que necesitas mamografías de detección, si tienes un riesgo promedio, como referencia entre los 35 y 40 años, y luego anualmente a partir de entonces. Y creo que tanto en el Hospital Regional de San Antonio como en el Hospital Pomona Valley, que está cerca de donde ejerzo, ofrecen mamografías de detección gratuitas en el mes de octubre. Así que lo recomiendo encarecidamente. Y luego, obviamente, si tienes un riesgo alto, pueden hacerte resonancias magnéticas de mama. Para el cáncer de próstata, creo que debes ver a tu médico. Hay una prueba llamada PSA que debería hacerse, probablemente anualmente, a partir de los 40 años, si tienes un riesgo normal, y visitar a tu médico para un examen rectal digital. Y luego el cáncer de pulmón. Creo que la prevención es realmente reducir el tabaquismo. Creo que en California lo estamos haciendo bastante bien, pero podríamos estar mejor. Así que creo que debemos educar a nuestros adolescentes para que no fumen, no vapeen. Si simplemente reducimos la tasa de tabaquismo, eso ayudará mientras tanto. Si tiene antecedentes de fumar más de 10 paquetes al año, podemos hacer tomografías computarizadas para detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana. Y luego, el cuarto cáncer es el cáncer de colon. Por lo tanto, la clave es la colonoscopia a partir de los 45 años.
Yvette Walker
¿Cuáles son los síntomas comunes que deberían alertar a la comunidad para que busque atención médica?
Dr. Ben Ebrahimi
Entonces, en el caso del cáncer de mama, creo que muchas veces la paciente, la mujer, no sentirá el bulto, pero si lo siente, seguro que lo sentirá. Pero creo que en el cáncer de mama, específicamente en la comunidad latina, existe un estigma. Es un estigma cultural. Muchas veces, las mujeres tienen miedo de divulgar que tienen cáncer, por lo que se lo cuentan a sus familias cuando está en una etapa avanzada. Por lo tanto, creo que lo mejor es hacerse mamografías, visitar al médico y realizar controles regulares para eso. El cáncer de próstata, creo de nuevo, se puede detectar en una etapa temprana. Puede que no tenga síntomas, pero si los tiene (problemas para orinar, sangre en la orina), creo que debe avisar a su médico. Creo que cáncer de pulmón, dificultad para respirar, tos con sangre, pérdida de peso y, en el caso del cáncer de colon, sangre en las heces y otras cosas. Pero creo que la clave también es visitar a su médico de cabecera, hacerse exámenes físicos anuales y cambiar el estilo de vida. Creo que la obesidad está relacionada con casi todos los cuatro tipos de cáncer que mencioné, excepto quizás el cáncer de pulmón. Tal vez una buena dieta, por lo que debe tener una buena nutrición, rica en frutas y verduras, baja en carne roja o alimentos grasos, y luego hacer ejercicio. El ejercicio es muy importante para la prevención del cáncer o, si tiene cáncer, para disminuir la progresión del cáncer.
Yvette Walker
Háblenos sobre cómo ha evolucionado el tratamiento desde que comenzó a ejercer.
Dr. Ben Ebrahimi
He ejercido durante 21 años, solo por poner un ejemplo, en promedio, los pacientes pueden vivir tanto tiempo, pero en los 21 años que ejerzo, ahora vemos que el cáncer casi se está convirtiendo en una enfermedad crónica. De nuevo, la clave es la prevención, pero una vez que se tiene cáncer, utilizamos lo que se denomina una gran cantidad de agentes dirigidos. Los agentes dirigidos se utilizan específicamente para el cáncer. El primer agente dirigido que se descubrió o utilizó se llama Gleevec y CML en el año 2000. Y yo diría que, desde ese año 2000, los últimos 24 años, probablemente tenemos alrededor de 200 agentes dirigidos.Eso significa medicina personalizada. Si tienes cáncer, analizamos tu tumor, vemos qué tipo de cambios o mutaciones hay en la superficie de la célula cancerosa y luego adaptamos nuestros agentes objetivo, junto con quizás quimioterapia e inmunoterapia para ese paciente. Eso es desde un punto de vista de oncología médica.
Yvette Walker
¿Cuál es la mejor manera para que la comunidad se comunique contigo?
Dr. Ben Ebrahimi
Creo que, obviamente, es a través de un médico de atención primaria. Puedes obtener una derivación o, ya sabes, estoy en el Centro de Atención del Cáncer Familiar Robert y Beverly en Pomona. He estado allí de vez en cuando durante 21 años y estoy disponible para ver a todos los pacientes, incluida la población latina e hispana. También, diría, hablo español con bastante fluidez, me conocen como Dr. Benito, pero dejaremos eso para el próximo segmento o en otro momento.
Yvette Walker
Muchas gracias por estar con nosotros hoy. Dr. Ebrahimi, gracias. Únase a nosotros nuevamente la semana que viene para IE Latino Voices. Puede encontrar esta historia y otras en nuestro sitio web, en kvcrnews.org/ieLatinovoices. IE Latino Voices es producido por KVCR Public Media y financiado por el generoso apoyo de San Antonio Regional Hospital, here for life. Para KVCR News, soy Yvette Walker.
