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Yvette Walker
With KVCR News. I'm Yvette Walker. This is IE Latino Voices, where we invite representatives from Latino led and Latino serving organizations to share their stories and their impact in our region. Joining me today is Dr. Jessie Vallejo, Associate Professor of Ethnomusicology at Cal Poly Pomona. Thank you so much for being with us today, Dr Vallejo.
Dr. Jessie Vallejo
Thank you so much for inviting me.
Yvette
Dr Vallejo, please talk about your journey to directing the mariachi ensemble in the music department at Cal Poly Pomona.
Dr. Vallejo
Sure, so it's a little bit of a long journey. You know, I grew up in central New York, and I always wanted to know more about my heritage. My grandfather was from Leon, Mexico. So, when I started college, you know, I continued with a Spanish minor. I took Spanish in high school and middle school, and when I was in college, I applied for a grant to go to Mexico and learn about mariachi music, because I'm a violinist, and I really wanted to learn more about my heritage through my main instrument, and also get more experience with my heritage language, with Spanish. So, when I came out to grad school at UCLA for the ethnomusicology department, I joined the mariachi ensemble with Jesus Guzman from mariachi los camperos, and I learned with him for several years. And then this job came about when I was applying for jobs. So, after I graduated with my PhD, so then I got hired.
Yvette
How long has the program existed, and what prompted its initiation?
Dr. Vallejo
Yeah, so it's been around about nine years. So, I started it in January 2016 and it was really a revamp from program that began in the 1970s and 1980s but had sort of faded out over the years. And due to student activism, the department decided to create a new hire for a mariachi specialist. And so, I was really glad and fortunate to have this job pop up, and here I am.
Yvette
Dr. Vallejo, please tell us about what the ensemble looks like today.
Dr. Vallejo
Yeah, so the ensemble right now we have, it's large. It's a little bit larger than a normal mariachi, so about 20 students. We often have multiple guitarists, melody instruments like violin, flute, trumpet, a couple guitarron students and harp. And very diverse in terms of music majors, non music majors, engineering students, business students, all sorts of different degrees and different backgrounds too. So, we've had a lot of our Asian students and non Latino students who have been in the ensemble too.
Yvette
Dr Vallejo, how can the community enjoy performances of the mariachi ensemble?
Dr. Vallejo
We perform at least once a semester at the music department's Recital Hall, and those are usually in October and April. So, you can watch the music department's website for our official concert dates. I believe our next one is November 12, 2024 you can follow us on @cppmariachi on Instagram. You know, we'd love to see people at some of our community events, occasionally, we play for the city of Pomona, or some public educational events like the Pomona Library. So, come support us in our live performances.
Yvette
Please share your experience with students that participate in the ensemble.
Dr. Vallejo
Sure, it's been an extremely rewarding experience. You know, I've had students come in who wanted to learn more about their heritage. You know, they came in being language learners for Spanish, and just like I was when I was in college, and I've seen them grow in confidence, I've seen them connect with their family members. And that's always really special for me, because I know what that experience is like. I've also had students come in who felt isolated on campus. We’re a commuter campus, a lot of CSUs are, so it was a really important place for them to come in and make friends and contacts. I've seen students explore different interests. Like one of my current engineering students loves harps, so he's come in, he's taking, he's taken many of my classes, and he's been a major part of the mariachi ensemble throughout the years, and he's been working on learning how to build his own harps. And I've also seen students come in who just really love Latino culture and want to practice their Spanish and connect with their peers. So.
Yvette
Dr Vallejo, please share again. The best way to learn more about your program? Sure. So
Dr. Vallejo
Sure so, @cppmariachi on Instagram and coming by the music department. You know, if students are interested in seeing what we're about, they can always email us and come in and observe a rehearsal or our master classes. We often have world class mariachi artists come in to work with our students. And space, you know, as long space is available that's open to the public as well. So, we'd love to see people on campus and visiting, it's paid by you know, the citizens of California, and so it's open to the public.
Yvette
Thank you so much for being with us today Dr Vallejo.
Dr. Jessie Vallejo
Thank you so much, Yvette.
Yvette Walker
Join us again next week for IE Latino Voices. You can find this story and others on our website at kvcrnews.org/ielatinovoices. IE Latino Voices is produced by KVCR Public Media and is funded by generous support from the CIELO Fund at IECF, uplifting and investing in the IE’s Latino community. For KVCR News, I'm Yvette Walker.
Yvette Walker
Con Noticias KVCR. Soy Yvette Walker. Esto es IE Latino Voices, donde invitamos a representantes de organizaciones lideradas por latinos y que sirven a latinos para compartir sus historias y su impacto en nuestra región. Hoy me acompaña la Dra. Jessie Vallejo, profesora asociada de Etnomusicología en Cal Poly Pomona. Muchas gracias por estar con nosotros hoy, Dr. Vallejo.
Dra. Jessie Vallejo
Muchas gracias por invitarme.
Yvette Walker
Dr. Vallejo, hable sobre su trayectoria hasta dirigir el conjunto de mariachi en el departamento de música de Cal Poly Pomona.
Dra. Jessie Vallejo
Claro, es un viaje un poco largo. Sabes, crecí en el centro de Nueva York y siempre quise saber más sobre mi herencia. Mi abuelo era de León, México. Entonces, cuando comencé la universidad, continué con una especialización en español. Tomé español en la secundaria y en la secundaria, y cuando estaba en la universidad, solicité una beca para ir a México y aprender sobre la música de mariachi, porque soy violinista y realmente quería aprender más sobre mi herencia a través de mi instrumento principal, y también adquirir más experiencia con mi lengua materna, el español. Entonces, cuando terminé la escuela de posgrado en UCLA para el departamento de etnomusicología, me uní al conjunto de mariachi con Jesús Guzmán del mariachi los camperos, y aprendí con él durante varios años. Y luego surgió este trabajo cuando estaba solicitando empleo. Entonces, después de graduarme con mi doctorado, me contrataron.
Yvette Walker
¿Cuánto tiempo existe el programa y qué impulsó su inicio?
Dra. Jessie Vallejo
Sí, han pasado unos nueve años. Entonces, lo comencé en enero de 2016 y en realidad fue una renovación del programa que comenzó en las décadas de 1970 y 1980, pero que se había desvanecido con el paso de los años. Y debido al activismo estudiantil, el departamento decidió contratar un nuevo especialista en mariachi. Así que me alegré mucho y tuve suerte de que surgiera este trabajo, y aquí estoy.
Yvette Walker
Dr. Vallejo, cuéntenos cómo luce el conjunto hoy.
Dra. Jessie Vallejo
Sí, entonces el conjunto que tenemos ahora es grande. Es un poco más grande que un mariachi normal, unos 20 estudiantes. A menudo tenemos varios guitarristas, instrumentos melódicos como violín, flauta, trompeta, un par de estudiantes de guitarrón y arpa. Y muy diverso en términos de especialidades musicales, especialidades no musicales, estudiantes de ingeniería, estudiantes de negocios, todo tipo de títulos diferentes y también de diferentes orígenes. Entonces, hemos tenido muchos de nuestros estudiantes asiáticos y no latinos que también han estado en el conjunto.
Yvette Walker
Dr. Vallejo, ¿cómo puede la comunidad disfrutar de las actuaciones del mariachi?
Dra. Jessie Vallejo
Actuamos al menos una vez al semestre en el Recital Hall del departamento de música, y normalmente son en octubre y abril. Por lo tanto, puede consultar el sitio web del departamento de música para conocer las fechas oficiales de nuestros conciertos. Creo que el próximo es el 12 de noviembre de 2024. Puedes seguirnos en @cppmariachi en Instagram. Sabes, nos encantaría ver gente en algunos de nuestros eventos comunitarios, ocasionalmente tocamos para la ciudad de Pomona o en algunos eventos educativos públicos como la Biblioteca de Pomona. Entonces, ven a apoyarnos en nuestras presentaciones en vivo.
Yvette Walker
Comparta su experiencia con los estudiantes que participan en el conjunto.
Dra. Jessie Vallejo
Claro, ha sido una experiencia extremadamente gratificante. Sabes, he tenido estudiantes que querían aprender más sobre su herencia. Ya sabes, ellos llegaron siendo estudiantes de español y, al igual que yo cuando estaba en la universidad, los vi crecer en confianza, los vi conectarse con sus familiares. Y eso siempre es muy especial para mí, porque sé cómo es esa experiencia. También he tenido estudiantes que se sentían aislados en el campus. Somos un campus de cercanías, como lo son muchas CSU, por lo que era un lugar realmente importante para que vinieran y hicieran amigos y contactos. He visto a estudiantes explorar diferentes intereses. Como a uno de mis estudiantes de ingeniería actuales le encantan las arpas, así que vino, tomó muchas de mis clases y ha sido una parte importante del conjunto de mariachi a lo largo de los años, y ha estado trabajando para aprender a construir su propia arpas. Y también he visto llegar estudiantes que realmente aman la cultura latina y quieren practicar su español y conectarse con sus compañeros. Entonces.
Yvette Walker
Dr. Vallejo, por favor comparta nuevamente. ¿La mejor manera de aprender más sobre su programa? Seguro. Entonces
Dra. Jessie Vallejo
Claro, @cppmariachi en Instagram y pasando por el departamento de música. Ya sabes, si los estudiantes están interesados en ver de qué se trata, siempre pueden enviarnos un correo electrónico y venir y observar un ensayo o nuestras clases magistrales. A menudo contamos con artistas de mariachi de clase mundial que vienen a trabajar con nuestros estudiantes. Y el espacio, ya sabes, siempre que haya espacio disponible que también esté abierto al público. Entonces, nos encantaría ver gente en el campus y visitarnos, lo pagan los ciudadanos de California, por lo que está abierto al público.
Yvette Walker
Muchas gracias por estar con nosotros hoy Dr. Vallejo.
Dra. Jessie Vallejo
Muchas gracias, Yvette.
Yvette Walker
Únase a nosotros nuevamente la próxima semana para IE Latino Voices. Puede encontrar esta historia y otras en nuestro sitio web en kvcrnews.org/ielatinovoices. IE Latino Voices es una producción de KVCR Public Media y está financiada por el generoso apoyo del Fondo CIELO de IECF, que anima e invierte en la comunidad latina de IE. Para KVCR News, soy Yvette Walker.
